il ciclo cardiaco

Un muscolo che lavora instancabilmente

Il cuore non può mai concedersi riposo: per tutta la vita deve lavorare 24 ore su 24. Ad ogni battito cardiaco da 0,7 a 1 decilitro di sangue (pari a 5-6 litri al minuto) sono pompati nel sistema vascolare. In un anno fanno più di 2,6 milioni di litri, corrispondenti alla capacità di una piscina olimpica.

IL cuore è la pompa della vita. Il cuore pulsa ritmicamente contraendosi e rilassandosi e così facendo mantiene attiva la circolazione.

In condizioni di riposo il cuore si contrae da 60 a 90 volte al minuto. Nelle persone allenate, a riposo, batte soltanto da 50 a 70 volte, negli sportivi addirittura solo da 40 a 60 volte al minuto.  Compie circa 100.000 battiti per pompare 8.000 litri di sangue ogni giorno!

In caso di attività fisica o di agitazione ai muscoli e agli organi occorre più energia. Tramite il sistema nervoso autonomo (vegetativo), controllato dal cervello, il lavoro del cuore si adatta alle esigenze dell'organismo. Il battito cardiaco (polso) accelera e il volume di sangue pompato in un minuto aumenta. In caso di sforzi fisici estremi è possibile aumentare la frequenza cardiaca a 180 battiti al minuto o più e il volume di sangue pompato fino a 25 litri al minuto.

L’insieme di una fase di contrazione (detta sistole) e di una fase di rilassamento (detta diastole) costituisce il ciclo cardiaco.

Nel dettaglio il ciclo cardiaco si compone di 6 momenti.

1. Rilasciamento: gli atrii si riempio di sangue venoso l'atrio destro e arterioso quello sinistro.

2. Riempimento: con il riempimento aumenta la pressione sanguigna negli atrii e le valvole tricuspide e mitrale si aprono e il sangue fluisce nei ventricoli che si riempiono.

3. Diastasi: mano a mano che atrii e ventricoli si riempiono il flusso di sangue diminuisce e si interrompe.

4. Sistole atriale: gli atrii si contraggono mentre i ventricoli pieni sono distesi.

6. Efflusso: la continuazione della contrazione ventricolare produce un ulteriore incremento della pressione interna che fa aprire le valvole semilunari (aortica e polmonare) favorendo l'accesso all'arteria polmonare del sangue venoso e all'arteria aorta del sangue arterioso. Il sangue così spinta lascia il cuore per circolare nei tessuti attraverso il circuito dei vasi sanguigni.

Un modo per comprendere il ciclo cardiaco è quello di seguire il percorso del sangue

In condizioni di attività muscolare, come camminare, sollevare pesi, correre, ecc., la richiesta di O₂ da parte dei muscoli aumenta. Per garantire l'aumento della fornitura di O₂ il cuore aumenta il numero dei battiti per minuto e la quantità di sangue espulso dai ventricoli in ogni battito, aumentando la gettata cardiaca (quantità di sangue pompata dal cuore in un minuto).

In questo modo il trasporto di O₂ può essere aumentato di 10-20 volte rispetto allo stato di riposo. Il cuore ha quindi molte riserve a cui attingere quando necessario.